湖南人为什么爱吃辣

　　辣椒在湖南有多火，湖南人最清楚了，毛主席曾说“不吃辣椒不革命”，宋祖英唱的歌叫《辣妹子》，年轻妹子叫辣利婆，形容性格爽利叫泼辣……

　　这么受湖南人喜欢的蔬菜——对，在湖南，辣椒是蔬菜，不仅是配菜也不仅是调味料——它其实是个漂洋过来来的“老外”!我们的“老外”朋友家乡离我们国家很远，在中南美洲。

　　之所以能漂洋过来在中国扎根并蓬勃发展，辣椒首先得好好感谢哥伦布，感谢哥伦布发现美洲，把它们带回到了欧洲。

　　第二得感谢丝绸之路上的商人、传教士，不管是海上的，还是陆地的。他们把中国的丝绸带回去，也带来了很多神奇的种子，比如番茄、土豆、玉米、辣椒等。

　　根据《本草纲目》记载，1578年，我国就有了辣椒，当然那时叫做番椒。番，在这里显然就是外国、外族的意思。在最开始，辣椒是作为观赏植物传入我国的，但大家知道的，在我大中国，有什么能逃过吃的命运呢?

　　“辣椒进入我国主要是三条路径。第一条经陆地丝绸之路，到达我国西北地区。第二条通过印度，走海上丝绸之路进入我国东南沿海地带。第三条，是商队航船继续北上，通过日本、朝鲜进入我国东北部。”湖南省农科院蔬菜研究所所长马艳青介绍。

　　一个有意思的现象是，按照我国吃辣椒地图，长江以北两个吃辣椒的地区是甘肃陕西地区和吉林延边。这跟当初辣椒进入我国地点有密切关系。

　　但辣椒在南边却不同，例如广东、福建、浙江这些当年的登陆点，人们几乎是不吃辣椒的。反倒是紧挨着他们的内陆省份湖南、江西、贵州、四川、云南等省份人们吃辣椒。

　　资料显示，乾隆年间，贵州地区开始大量食用辣椒，紧接着与贵州相邻的云南镇雄和湖南辰州府也开始食用辣椒。嘉庆以后，有记载说，黔、湘、川、赣四省也已开始“种(辣椒)以为蔬”了。再往后，辣椒便成为这些地区主要的做菜作料之一，也难怪今天食辣成为这几个省饮食的重要特色。

　　但湖南人吃辣椒跟云贵川渝等地居民又不同。后者仅把辣椒当做配菜、调料使用，比如四川火锅，辣椒再多也只用来提味。

　　而湖南人是实实在在地吃，把辣椒当成一种蔬菜吃。辣椒炒肉，食客们会很老道地点评：辣椒比肉好吃;经典湘菜还有一道虎皮辣椒，几只辣椒能送两碗饭。

　　这样的饮食差异是什么导致的?

　　跟当年穷有关!

　　孩子没娘，说来话长。在古代，盐一直是被国家垄断经营的重要资源。东南沿海地带人们靠海吃海，可以私下从海水提炼盐给食物增加味道。四川有盐井产盐，紧挨着的贵州人也能享受一点福利，我们湖南两头不靠。

　　“穷人买不起盐，吃饭就只能靠辣椒提味。辣椒又很辣，为了吃饭，只能硬着头皮吃，霸蛮吃。饮食也影响性格，湖南人霸得蛮也受辣椒影响。”马艳青说。

　　湖南人爱吃辣椒，数字也很惊人，每年人均吃鲜辣椒100斤，或者干辣椒10公斤以上。

　　而根据辣椒研究所的检测显示，湖南人吃辣椒并不追求猛辣，最受欢迎的辣椒辣度在10000-30000史高维尔之间。而2017年评选出的世界上最辣的辣椒——威尔士的龙息辣椒辣度高达248万史高维尔。

　　所以海南的黄灯笼辣椒，其实在湖南并不是那么受欢迎。云南产的涮辣(辣度目前国内排第一)，湖南人几乎没有尝试。

　　(涮涮辣主要分布在云南省德宏傣族景颇族自治州，据说如果大象不小心用鼻子碰到，就会辣得狂奔不止，不停甩动鼻子，当地人又称为“象鼻辣”。)

　　湖南人吃辣椒追求综合口感：有辣味，不能太辣;肉质细腻，口里没渣(皮);香气宜人，引发食欲。

　　但从产业链角度研究，湖南的辣椒产业发展不尽如人意。辣椒生产企业所需原料70%要靠省外调入。山西、河南、山东这些不吃辣椒的地方是主要产地。

　　或是受地形影响，上述地方辣椒都成规模化种植，种植基地动辄几十亩、上百亩，亩产上万斤很平常。

　　湖南丘陵地带多，规模化种植难。虽然也出现了一些生产基地亩产上万斤，但绝大多数农民种辣椒还是小打小闹，以自给自足为主。

　　一只小小的辣椒对我们湖南的经济文化产生了这么大的影响，四百多年前，第一只辣椒传到我们三湘大地时，没想过这只蝴蝶翅膀会扇动出这样的结果吧。