耶律楚材帮助成吉思汗治理天下

1190年，在金朝为官的辽太祖阿保机的八世孙耶律履生了个儿子，这年他已经60岁了。老来得子，自然是件髙兴的事了，但眼看着金朝就要被蒙古人所灭，他又生出许多感慨来，叹了口气对人说:“这 孩子是我们家的千里驹啊，将来必成了不起的人物，只可惜要为异国所用了。”他借用《左传》中“楚虽有才，晋实用之”的典故，为孩子取名耶律楚材。

耶律楚材3岁的时候，父亲死了，母亲把他抚养成人。他博览群书，旁通天文、地理、律历、术数及佛家道家、医学占卜等学问，是一个难得的人才。

蒙古大军压境，金宣宗被迫迁都，耶律楚材留守燕京，任左右司员外郎。1215年，元军攻破燕京，楚材无路可走，只好到报恩寺避难。成吉思汗想利用契丹人对金的复仇情绪，打击金朝残余势力，所以攻占中都以后，四处求访契丹宗室。当成吉思汗听说耶律楚材的名声后，马上把他召至漠北，说要授予他官职，为他报亡国之仇，希望他为蒙古效劳。耶律楚材回答说我的祖父和父亲都在金朝做官，报仇之说何从谈起? ”成吉思汗赞赏他的直率，把他留在身边，并亲切地称他“吾图撒合理”(长髯人）。

耶律楚材经常向成吉思汗讲述天文、地理知识，诊治疾病，很得成吉思汗信任。成吉思汗每次出征，都要带上他。成吉思汗手下有个制弓匠，骄傲蛮横，经常说国家需要的是兵将，像耶律楚材这样的文人有什么用？”耶律楚材反驳说治弓尚且需请弓匠，治天下哪能不用治天下的人才? ”成吉思汗听说后,越发尊重他。

窝阔台汗即位后，耶律楚材倡立朝仪，劝亲王察合台等人行君臣礼，以尊汗权，从此更受重用。为使新征服的中原地区有法可循，他制定《便宜一十八事》，设立州郡长官，使军民分治;制定初步法令，反对改汉地为牧场；建立赋税制度，设置燕京等处十路征收课税所。窝阔台汗三年（1231年），他出任中书令（宰相）。

此后，他大力提倡文治，逐步实施“以儒治国”的方案，定制度、议礼乐、立宗庙、建宫室、创学校、设科举、拔隐逸、访遗老、举贤良、劝农桑、抑游惰、省刑罚、薄赋敛、尚名节、斥纵横、去冗员、黜酷吏、崇孝悌、赈困穷。在他的劝说下，窝阔台废除了屠城旧制，成千上万的人因此而免于被杀。耶律楚材殚精竭虑，在政治、经济、文化各方面创举颇多，使新兴的蒙古贵族 逐渐放弃了落后的游牧生活方式，采用汉族以儒教为中心的传统思想和制度来治理中原，使先进的中原农业文明得以保存和继续发展，为以后忽必烈建立元朝奠定了基础。

耶律楚材在成吉思汗、窝阔台汗两朝任事近三十年，多有襄助之功。后来脱列哥那称制时，因屡次弹劾皇后宠信的佞臣奥都剌合蛮，楚材渐被排挤，1244年5月14日悲愤而死。消息传出，举国悲哀，国中数日不闻乐声。许多蒙古人都哭了，如同失去了自己的亲人；汉族士大夫更是流着眼泪凭吊这位功勋卓著的契丹政治家。元世祖中统二年(1261年），忽必烈遵耶律楚材的遗愿，将他的遗骸移葬于故乡玉泉以东的瓮山，即今北京颐和园的万寿山。卒后追封广宁王，谥号文正。

蒙古族是个游牧民族，政治经济文化相对落后，他们向中原拓进以后，面临着用什么样的办法统治汉族居住区的问题。早在窝阔台在位的时候，耶律楚材就依照中原皇朝的传统，制定君臣之礼，确立五户丝制度（每五户合缴丝一斤给受封者，另外，每二户出丝一斤作为国税给政府），依照中原的法律原则提出了《便宜一十八事》作为临时法律。组织儒生参加考试，通过者为儒户，有的则选为议事官。在燕京设置编修所、在平阳设置经籍所，编印儒学典籍，为太子及大臣子弟讲授经义。

灭金入主中原以后，忽必烈总结父祖辈所行 政策的利弊，大力推行汉法。他下达命令，停止掠杀政策，保护汉族民众的耕地。把蒙古责族夺取汉族良田后设立的牧场重新还作农田，用租佃的方式招募农民耕种，或退还给农民。设立司农司、营田司，专门负责农业生产和兴修水利，使蒙古贵族最终放弃了在中原地区推行落后的游牧经济和剥削方式的企图。同时废除原来的裂土分封制度，改为踢田制，使蒙古责族变成一般地方富家，政治权力大大削弱，加强了中央集权。

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