扬州八怪汪士慎的前半世之谜

汪士慎（1686—1759）清代著名画家，书法家。字近人，号巢林、溪东外史等，汉族，安徽休宁人，寓居扬州。

工分隶，善画梅，神腴气清，墨淡趣足。暮年一目失明，仍能为人作书画，自刻一印云：“尚留一目看梅花”，后来，双目俱瞽，但仍挥写，署款“心观”二字。有《巢林集》。

与罗聘、李方膺、李鳝、金农、黄慎、高翔和郑燮并称”扬州八怪“。

前半世之谜：

汪士慎还善于做诗，他喜弹琴，特别在他目有痼疾，将成残废时，常常抚琴自慰。汪士慎把嗜茶、爱梅及赋诗三者融汇一起，形成笔墨，构成了书画艺术上的淡雅秀逸的风格。所以，在巢林诗中，咏茶的就有20多首。“茶苦”而清，“梅清”则高，好友金农送他“茶仙”的雅号。

清朝康熙二十五年（1686），汪士慎出生在安徽休宁县富溪乡，这是个有名的产茶之地。有关汪士慎早年在家乡的生活、求学等情况，至今仍是个谜，世人知之甚少。他是1723年离开徽州去扬州的，这时他已经37岁。

据说，汪士慎平时寡言少语，与人交往时，从来不提他过去的事，也从来不提他家乡的事。按常理分析，汪士慎对在家乡时的际遇，一定有难以启齿之处。是什么原因人们无法断定。在汪士慎留下的作品中也许可以找到他前半生的蛛丝马迹。

首先是汪士慎的画作。很多字画作者，在自己作品的落款中都留下自己的籍贯。这是为家乡“争光”也好，纯粹习惯也罢，但至少可以让欣赏者知道作者是哪里人。汪士慎在画作中，常常写着“富溪汪氏”，有时写“溪东外史”。由此，人们就只好在休宁的富溪之东去寻找汪士慎的居住地了。

其次是从汪士慎一生多次使用的“别号”上，后人能知道他在家可能排行老六，人们称他为“汪六”或“汪六先生”。

再次是汪士慎的诗作。汪士慎留下了一本诗集，名叫《巢林集》。在这部诗集中，比较明显透露出他的身世的有两首，一为：

忆昔同少壮，怀抱多慷慨。

接纳重义气，谈笑生悲凉。

从这首诗中，似乎看不出当年的少年，如今是个沉默寡言的人。当然，这自然就让人想到这个当年胸怀壮志、慷慨大义、谈笑风生的少年，可能是在后来的人生变故中遭受挫折、坎坷，而渐渐变处像一尊木偶。

另一首诗为：

身依故土家何有，鬓欲成翁事已非。

寄语故人应怜我，我怜无处对春晖。

身在“故士”却没有家，这是怎么回事？是与同村族人有矛盾？是家庭其他成员不容他？不过，虽然已经离开了“故土”，但他还是希望“故人”能同情他，谅解他：他有报答父母养育之恩的心情，却因身在异乡而无法报答！这首诗，多少能让人读出汪士慎离开家乡的无奈……一片无可奈何的惨境。

在汪士慎留下的这些作品中，人们无法寻觅他写诗、作画、练字、刻印的师承关系，好像他是个无师自通的怪才。