中国古代“元旦”的内涵

元旦，顾名思义，即为新的一年开始的第一天。元是开头第一的意思，旦这个象形字意味着太阳从地平在线升起来，意味着新的一天开始。

元旦，是一年之元，一月之元，一时之元，元即首。现在的元旦固定在公历的一月一日，属于公历新年，每年的元旦一到来就会放假3天。

春节是中国最大的传统节日。但“春节”只是上个世纪初才兴起的晚近说法。在古代传统中，这个节日被称为“新正、新岁、元日、元旦”等，“春节”则是另有所指。

新年在古时最初被称为岁首，都是指农历的正月初一。最著名的“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏;千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”即是宋代王安石写的《元日》诗。

“颛帝以孟春正月为元，其时正朔元旦之春。”《晋书》对元旦作了最初的记载，把正月称为元，初一为旦。

夏商周三代时间不尽相同：夏代岁首在建寅之月，即夏历一月(与今相同);商代岁首在建丑之月，即夏历十二月;周代岁首在建子之月，即夏历十一月。

一般平民百姓庆祝元旦主要表现是放鞭炮、杀三牲、拜祭祖辈等等。写对联、书写福字、舞龙灯的民间活动也逐渐成为元旦的主要庆祝活动之一。

“元正启令节，嘉庆肇自兹。咸奏万年觞，小大同悦熙。”晋代诗人辛兰在诗歌《元正》里记录了当时元旦的情景。“四气新元旦，万寿初今朝。”，南朝梁人兰子云在也其《介雅》一诗里对元旦作了大概的记录。

至汉武帝时，颁发《太阳历》，明确规定以夏历正月初一为岁首，从此历代沿用，直至1911年为止。

民国时期，孙中山定农历正月初一为春节，公历的一月一日为新年，但当时还没有元旦的叫法，直至新中国成立后，才叫公历的一月一日这一天为元旦。

民国时期，当时虽然定公历的一月一日为新年，但老百姓不怎么在意，当时只有一些学校机关以及政府部门放假一天，老百姓依然以农历初一为新年。可见春节这个大年深入民心之深。

古籍中早有春节二字，但古代的春节是指立春。

夏历正月间(公历2月4日前后)的立春节，是春季开始的标志。一年之计在于春，古人非常重视立春节，自周代起立春日迎春，是先民必须举行的盛大节日活动，因此立春又叫春节。

周代，天子亲率三公九卿去东郊迎春，祈求丰收，回宫后要赏赐群臣，施惠兆民。宋代吴自牧在其《梦粱录》记载：“立春日，宰臣以下，入朝称贺。”明清时期，迎春文化更盛：“士庶交相庆贺”，谓之“拜春”。在立春这天，京兆尹和各府衙官员都要穿戴整齐，去东郊的东直门一里以外的春场去迎春。

这种“拜春”仪式与元旦的“拜年”相似，又称行春。