刘备此生最大的败笔是什么？

偏将军：马超

而此时诸雄自封职位，马超是征西将军领并州牧（自称），孙权是车骑将军领徐州牧（刘备表），刘备是大司马、司隶校尉（刘璋表）、益州牧（刘璋让）、荆州牧（孙权表），

曹操称魏王，刘备骂他是叛逆而讨伐，结果自己也不顾朝廷法度和体制称王，正是自甘居于和曹操一类的反逆了。那么同为叛逆，世家大族从自己家族长远考虑，大可投靠占据天下九州的曹操，又何必投只有边地一个半州的刘备？

何况对“反曹联盟”（如果认为其还存在、还需要继续维系的话）来说，是马超重要，还是占据江东交州和荆南的孙权重要？

孙权如果不和刘备翻脸，真心承认了他所谓“汉中王”的合法性，岂不等同于自认是刘备这个叛王的下属和臣子了？江东各郡原本就遍布带路党，首脑就是张昭这个托孤重臣，孙权长期无力清算。孙权继续和刘备合作下去，此后江东士人更要一心北向投曹了。

与其如此，孙权还不如选择反水，最后用关羽首级换了正式合法的加官晋爵。曹操控制的汉朝朝廷，封孙权骠骑将军、南昌侯、荆州牧职位，也就是说曹操在有生之年，放弃了统一中国的企图，承认了孙权割据江南的事实，一劳永逸解决了孙权多年来的统治合法性困扰（孙权此前合法身份，只是个杂号将军、会稽太守），江东大族人人满意。

正因曹操明目张胆破坏汉制，所以天下皆知他“名为汉相，实为汉贼”。这才是刘备一直高举保汉大旗的立身之本。

换言之，两汉四百年法统才是刘备背后的最巨大政治优势，因此哪怕只有一县之地时，曹操仍视其为头号大敌、不敢轻忽。

刘备仅有一州加三郡时，自封为王，就是自弃合法性，把自己的格局降低为一个曹孙二袁式的割据军阀了，那么既然连刘备放下了忠于朝廷的执念，那么同样是反逆和军阀，大家为何不投明显势大、占据中原九州的曹操？孙权不就是个好例子？许都朝廷虽然是个牌位，却是东汉二百年王朝正统延续，在曹操尚且没把它彻底丢弃之前，刘备与之决裂实在操之过急。

是以为此时刘备计，开大司马府，自称录尚书事，麾下安排马超这个“征西将军”，给关张们前后左右四方将军职位，完全足以酬功了；大司马录尚书事可比照霍光例，摄行举国军政大权，也完全可以威福自主了。需要冒天下之大不韪去称王么？

左将军、大司马：刘备

当然，不妨也同时表孙权为平起平坐的大将军，扬州牧交州牧青州牧之类的支票尽管去开，虽然这样未必足以打消孙权对南郡的企图，但所谓“盟友”，若是连一些象征性的面子都不屑去给，什么政治上的好处都不肯让渡，就别怪敌人开出更高的筹码了。

又或论刘备称王，是年事已高，为身后事打算，解决将基业传及子孙的合法性，让刘禅得以传承基业，所以要急着和属下定下君臣名分，原本大家名分上都是汉朝臣子，此后就都是汉中王殿下的臣属了。

倘真如此，那么这举正与被称为“汉贼”的曹操一般无二，彰显刘备“示天下以私，割边地而自王”，从政治上是个弊大于利的大昏招。

（曹操原本以司空、丞相录尚书事即可终身摄行天子权；之所以不惜逼死荀彧、激起一次次后方忠汉士人反叛和政变，也要称魏公、魏王，最大缘由无非也是为了将基业和权柄顺利传承子孙。）

魏王：曹操

若刘备真做此想，只为割据一方，以国家州郡传及子孙为私产，那正是将自己从天下人认可的英雄义士，变成了和“汉贼”曹操、军阀孙权一类的枭雄。已经丢弃了政治大义的刘备，兵马不如人多，地盘不如人大，又怎么可能最后成功呢？