苏德战争爆发前的苏德关系

1933年12月起，苏维埃联盟主动向大英帝国和法兰西第三共和国建议缔结一个共同防止纳粹德国侵略扩张的区域性协定，以保障苏联的五年计划在和平条件下的实施。到1934年6月，苏联和法国就《东方公约》达成草案。随后通过1935年5月苏联和法国签订的《苏法互助条约》和与捷克斯洛伐克签订的《捷苏互助条约》，苏联政府认为本国已经较为稳固的扼制了纳粹德国的扩张。但1938年9月的慕尼黑会议，英法在排斥苏联参与的前提下出卖了捷克斯洛伐克，一下使得苏联丧失了在欧洲大陆的安全保障。

1936年2月，西班牙大选将许多共产党领导人带入了西班牙第二共和国的人民阵线政府，但在几个月内，右翼军事政变发动了1936年至1939年的西班牙内战。第二西班牙共和国受到国际上社会主义和共产主义者以及来自苏联与墨西哥的支援和志愿军的支持;而佛朗哥领导的军事反叛组织西班牙长枪党武装受到纳粹德国，法西斯意大利，葡萄牙萨拉查独裁政府的援助。内战最后拥有更多支援的佛朗哥取得内战胜利。

随着1939年8月苏联在莫斯科与英法谈判的破裂，同时德国当局担心陷入东西夹击，因此主动提议对苏和解。在这种情况下苏联政府和德国政府达成了协议。苏联和德国在签订《苏德互不侵犯条约》时都把这个条约当做是权宜之计，双方都不信任对方最终会遵守条约。就德国而言，这个条约的意义在于防止陷入两线作战的局面，就苏联而言，这个条约的目的在于争取时间为本国独自卷入战争做好准备。

在1939年9月1日第二次世界大战的西欧战争爆发后，苏联政府开始积极扩充领土以应对可能的战争波及。实际上苏联政府对德国的意图充满怀疑，因此对波兰寇松线以东领土的接收苏联方面直到1939年9月17日德军占领华沙以后才出兵行动。苏联在1939年以军事观点看待领土问题，暂时满足于和波罗的海国家以及罗马尼亚维持一定外交关系。苏联1939年唯一的激进活动便是进攻芬兰，这一行为多少是受到苏芬关系长期紧张的影响。

德国方面则自1939年9月1日以来力促苏联产生和英法的直接冲突，因此反复催促苏联履行《苏德互不侵犯条约》中划分的势力范围。德国政府态度中的一个例外是立陶宛的地位，按照苏德秘密协定，德国的势力范围本包括立陶宛。但随着苏联于1939年9月19日占领了波兰战前侵占的立陶宛故都维尔纽斯，德国失去对立陶宛的谈判筹码，退而求其次只要求苏联将立陶宛德意志人迁移到德国境内，而把立陶宛国土划入苏联的势力范围。

当苏联进攻芬兰时引发了德国意料外的英国和法国对苏联的强烈不满，以至于英法一度策划轰炸苏联的高加索地区并直接派兵介入苏芬战争。由于芬兰战败，英法取消了这一冒险计划。在希特勒不知不觉中，把苏联拖入对英法战争的机会流失了。

1940年6月18日，法国政府宣布停止抵抗，法国战役结束，苏联预计会长期化的西欧陆上战争结束。同时由于德军在法国的军事行动中未遭到严重损失，苏联从间接的受到介入战争的威胁，转为受到有经验且庞大的德国军队的直接军事威胁。大受刺激的苏联迅速兼并了波罗的海地区并从罗马尼亚收回比萨拉比亚地区。此时苏德关系已经转冷，德国对苏联关系越发冷淡。如在保加利亚协助防务问题上德国拒绝了苏联的要求。

根据《苏德互不侵犯条约》协议，苏联和德国在1939年至1941这三年内进行了大规模的商品贸易。在双方贸易中，德国提供给苏联的多为重工业产品，包括机床，吊车等工业设施，还有一部分军事工业产品，包括一艘半完工的希佩尔海军上将级重巡洋舰“吕佐夫”号（苏联接收后改名为彼得罗巴甫洛夫斯克级重巡洋舰）；苏联提供给德国多为工业原料，包括石油，粮食等。在双方贸易中，德国所进口的一直小于其出口的，事实上，由于苏联所提供的多为原料，德方以此为借口长期维持不平等交换，随着时间的推移，德国欠苏联的货款越来越多。

至1941年6月22日战争爆发为止，德国共计欠了苏联2.4亿帝国马克的货款。用当年的汇率换算，1美元大约可换3.33帝国马克，则德国约欠苏联7000万美元左右。在贸易中，苏联成为了德国重要的石油来源，1940年德国石油年储备量的4.6%来自苏联。苏联把年产量的2.1%出口到德国。德国与苏联的贸易逆差扩大进一步导致德国迫切试图摆脱对苏联的原料依赖，而准备以直接掠夺苏联领土的方式满足国内和战争需求。

由于对德国的越发不信任，苏联开始谋求在欧洲大陆寻找同盟者。1941年3月27日，部分高级军官和彼得二世因不满南斯拉夫加入轴心国发动政变，成立新政府。苏联政府立即和新南斯拉夫政府谈判，于1941年4月5日在莫斯科签订《苏南友好和互不侵犯条约》。但纳粹德国政府也迅速反应，于第二天和其他轴心国成员发动入侵南斯拉夫之战，迅速占领了南斯拉夫全境。