最早发现美洲的是中国人吗？

1761年，法国历史学家歧尼在法国文史学院曾提交《中国人沿美洲海岸航行和居住》的论文。

以此为开端，在此后100余年里，西方各国历史学家先后发表了30多种论著，研究中国人是否在哥伦布之前到达过美洲，但讨论的焦点是晚于法显的梁代僧人慧深是否到过美洲。

由于中国的长期闭关锁国，西方史学界的这场大讨论在中国没有引起过丝毫反响。1863年，法国学者阿贝尔—雷米萨翻译的法文版《法显传》在法国出版。1869年，英国学者萨缪·比尔又将《法显传》译成英文在伦敦出版。1886年，《法显传》的另一种英文译本由詹姆斯·莱治翻译出版。西方由此知道了法显的名字。

19世纪末期开始，围绕法显到达的“耶提婆国”是什么地方，研究人员先后提出了50多种观点。

法显像

《法显传》英文版的译者萨缪·比尔根据“对音法”，在印度梵文中发现了一个与“耶提婆”发音相近的地名“雅洼打帕”，然后再拿“雅洼打帕”去套法显可能经过的地方，认定“耶提婆国”应该是今印度尼西亚的爪哇。比尔的研究方法和观点得到了以后学者的认同。

1900年前后，学术氛围活跃的法国史学界首先提出了法显早于哥伦布到达美洲的观点。此后不久，国学大师章太炎注意到了法国学界的这一新进展，撰写了《法显发现西半球说》一文，并作了相应的论述。在文章结尾，章太炎不禁感叹：“哥伦布以求印度，妄而得此，法显以返自印度，妄而得此，亦异世同情哉。”

20世纪60年代和80年代，中国台湾的历史学者达鉴三和卫聚贤也曾先后出版了《法显首先发现美洲》和《中国人发现美洲》等著述，认为法显到达的“耶提婆国”实际上是今天的美洲大陆。

1992年，《人民日报》资深记者连云山经30多年研究，出版了《谁先到达美洲》一书，从科学角度对法显曾经到达美洲的观点进行了论证。连云山认为，法显在海上漂流100多天后，到达墨西哥的瓜德罗普岛。

事实上，1000多年后，从菲律宾而来的中国明清商船也正是在这里登陆的。这里距离10多个世纪后哥伦布在美洲大陆的登陆地点只隔一道窄窄的巴拿马地峡。1492年，意大利人克里斯托弗·哥伦布率领船队到达美洲东海岸外的某处小岛。

10年后，哥伦布才因偶尔的机缘登上美洲大陆。而离他登陆地点几百公里远处，在他之前1000多年时，就已有一位中国高僧涉足了。

《中国人发现美洲》一书，内容主要综述近一二百年来国内外研究早在哥伦布发现美洲之前，中国历史上不同时期（包括两三万年前、六七千年前、先秦、汉唐、直至南北朝）都曾有中国先民及华人东渡太平洋到达过美洲，叙述中并加入作者自己的观点，还有大量对比的插图，以弥补文字叙述的不足。

书中所提出的论证，范围甚广，涉及考古学、人类学、海洋航行、天文星宿、文化艺术、宗教信仰、民俗民风、龙凤图腾等。

哥伦布像

曾有一位英国的航海爱好者、海军军官加文·孟席斯先后沿着哥伦布、迪亚士、达伽马和卡布拉等人的足迹进行了数次远航，后来他又奉英国政府之命沿着麦哲伦和库克船长的航线进行了航行。离开英国皇家海军之后，他又前往中国和远东地区数次。

为了研究有关1421年的航海历史，他先后访问了120个国家、900多个博物馆和图书馆以及中世纪的每个主要港口。在历经15年、跨越120个国家的考证后发现，中国航海家郑和早于哥伦布70年发现美洲大陆。

郑和像

他在2002年年底出版了他的新书《1421：中国发现了世界》。加文·孟席斯研究出的“惊世发现”，在国内外又掀起了新一轮对这一观点的讨论。