地球到底是什么形状的

古代

在我国，早在二千多年前的周朝，就存在着一种“天圆如张盖、地方如棋局”的盖天说。随着生产技术的发展、人类活动范围的扩大和各种知识的积累，人们终于发现，有一些客观现象是无法用早期的那种直观而质朴的观念来解释的。实践迫使人们不得不修改原来的错误观念，于是便有人提出了拱形大地的设想，这就产生了“浑天说”。

古代印度人认为，大地被四头大象驮着，站在一只巨大的海龟身上。古代中国人认为，天像一个锅，是半圆的；而地则像一个方形的棋盘，是平的。著名的汉朝科学家张衡在所作的《浑天仪注》中写道：“浑天如鸡子，天体圆如弹丸，地如鸡中黄，孤居于内，天大而地小。天表里有水，天之包地，犹壳之裹黄。天地各乘气而立，载水而浮。”

古希腊学者亚里士多德根据月食的景象分析认为： 月球被地影遮住的部分的边缘是圆弧型的，所以地球是球体或近似球体。麦哲伦还通过一次航海 ，进一步用事实证明了地球是球体。

现代

人类进行了很久的探索，最早由麦哲伦实现环球航行，证实了地球是一个球体。随着人类科技的发展和现代探测技术的运用，人们最终发现地球是个两极稍扁、赤道略鼓的不规则球体。

发达的科学手段为地球测量开辟了多种途径。通过实测和分析，人们终于得到确切的数据：地球的平均赤道半径为6378.38公里，极半径为6356.89公里。测量还发现，北极地区约高出18.9米，南极地区则低下24～30米。

看起来，地球形状像一只梨子：它的赤道部分鼓起，是它的“梨身”；北极有点放尖，像个“梨蒂”；南极有点凹进去，像个“梨脐”……因此，地球被叫做“梨形地球”。确切地说，地球是个三轴椭球体。

天文学专家说，地球确实不是一个正宗的球体，它的长相有点奇怪。地球之所以长成这样，是由于它不仅要绕着太阳公转，同时还要自转，而地球的表面既有陆地又有水，为了保持内部的引力平衡，在各方“争斗”下，就长成了这个怪模样。

其实，关于地球的长相，科学家们也曾经存有争议。英国物理学家牛顿提出，地球由于绕轴自转，因而不可能是正球体，而只能是一个两极压缩、赤道隆起、像橘子一样的扁球体，并得出了万有引力定律。但牛顿的理论遭到了反对，当时巴黎天文台第一任台长卡西尼父子，就提出了反对意见，他们认为，地球长得更像一个西瓜。于是法国国王路易十四派出两个远征队，去实测子午线的弧度。结果证明，牛顿的扁球理论正确。