大明开国元勋，不贪荣华富贵，终得朱元璋褒奖

在朱元璋推翻元朝同时建立元朝的历程中，身边的几位开国功臣，那些当初和他一起打天下的老友同乡除去病死的，几乎被朱元璋斩尽杀绝。而信国公的汤和却得以善终，成为少有的几个例外。

“伴君如伴虎”这话，可是从实践中总结出来的。在中国封建社会中，皇帝身边总是血雨腥风，明代特别突出。疑心重出手狠的朱元璋，当了皇帝后杀了这个怀疑那个， 一波接一波，始终利刃高悬。他先后肃清胡党、处理空印案、郭桓案。几场大案，杀戮官吏接近10万人。

本来，信国公汤和也属于当杀大臣之列，只因为他机警和自律，能急流勇退，不贪恋富贵权势，所以才保全了自己和家人。

汤和于1326年出生在濠州钟离(今安徽凤阳)孤庄村的一个农家，和朱元璋不仅是同乡，而且在一条小街上长大。童年的汤和有壮志，在嬉戏玩耍时，喜欢统率群童，练习骑马射箭。成年之后的汤和身材魁梧，举止洒脱，沉稳敏捷，善于谋略。

1352年(至正十二年)，汤和带领十多个壮士参加了郭子兴的红巾军，他因作战勇敢而被封为千户之职。汤和给儿时伙伴朱元璋写信，邀请在皇觉寺的朱元璋参加义军。有人知道了这封信的内容，要去告密。于是，朱元璋急忙投奔了郭子兴的红巾军。朱元璋入伙后，因功被提升为镇抚之职，级别在汤和之上。

1353年(至正十三年)，汤和随朱元璋进攻大洪山，攻克滁州，被授为管军总管，后又随朱元璋攻取了和州。当时诸将大多是朱元璋的同辈，都不肯居于他人之下，汤和比朱元璋大三岁，惟独他认真谨慎地听从指挥，朱元璋为此非常高兴。后来，其他一起出生入死的将领看到朱元璋当老大，难免心里不服气，而汤和虽“长太祖三岁，独奉约束甚谨，太祖甚悦之。”在关键时刻，他率先承认朱元璋的统领地位，这份功劳，朱元璋是一直记着的。

在随朱元璋渡长江、占集庆(今南京)、取镇江诸战中，汤和率部屡破元军，靠战功升为统军元帅。

屡次的南征北闯，为汤和提供了充沛的战场经验，无论是在浙东击败方国珍部，还是俘获福建南平的成有定，甚至在浙江沿海的抗倭寇战中，汤和都表现出一名勇谋兼备的元帅素质。

1355年(至正十五年)农历六月，汤和随朱元璋平定太平，缴获三百匹战马。在攻击陈野先时，汤和被飞箭射中左大腿，他将箭头拔出后继续冲杀，最后与诸将擒拿住陈野先，攻占了溧水、句容。

隔年三月，汤和随军平定集庆，立下了功勋。平定集庆后不久，汤和又跟随徐达攻取镇江，其后又率军巡察奔牛、品城，降服陈保二，攻取金坛、常州，然后汤和以枢密院同佥的身份驻守常州。

1365年(至正二十五年)农历十月，汤和随大军讨伐张士诚，攻克太湖水寨，攻下吴江州，围攻平江，在阊门和敌人战斗时，汤和被飞炮击伤左臂，应诏返回应天。伤好之后，汤和重返战场，攻克平江，因为军功，得到朱元璋赏赐。

十一年后，即洪武九年，伯颜帖木儿成为边境的隐患，汤和以征西将军之职进驻延安防范，伯颜帖木儿闻听汤和威名，连忙向明朝乞求和解，汤和不战而归。

1378年(洪武十一年)春，汤和晋封为信国公，每年的俸禄三千石，参加商议军国大事。汤和多次去中都、临清、北平操练军队，修缮城墙。1381年(洪武十四年)，汤和以左副将军 之职率军出塞，征讨乃儿不花，攻占敌人的灰山营，俘获平章别里哥、枢密使通而归。1385年(洪武十八年)，思州蛮族叛乱，汤和又以征虏将军的身份跟随楚王朱桢征讨，俘获敌军四万人，擒获蛮族的首领而归。

汤和最大的长处是做事低调，不争功，能以平常心对待不公待遇。打下江山大封功臣时，朱元璋故意降汤和一等，找个岔子只封他为侯，而其他同等条件的人都封为公的爵位。汤和对此很谨慎，从不发牢骚，不抱怨，依然恭恭敬敬伺候皇上，并及时将自己过去的过失向朱元璋作出检讨和反省，这才被宽恕，几年后进封为信国公。

由将至帅再到公爵，汤和识相知趣，处处小心迎合皇帝的心思以自保。《明史汤和传》记“帝春秋浸高，天下无事，意不欲诸将久典兵，未有以发也。”也就是说朱元璋对掌握军权的老臣开始不放心了。汤和心领神会，与其等待皇帝削去兵权，不如自己主动急流勇退。于是，在众多高级将领中，汤和第一个自请解除军权。他对朱元璋说“臣年事已高，不能再指挥军队驰骋战场了，希望能返回故乡，为将来死去找一片容身之处。”朱元璋听后大为高兴，爽快答应了汤和的请求，还安排在中都凤阳给他修建府第。

当时倭寇经常骚扰沿海一带，朱元璋又把汤和召来，对他说:“你虽已老了，再请你替朕一行吧”。汤和奉旨到实地巡视后，决定在江浙沿海一带筑城59座。一年后(1389年，洪武二十二年)，城终于筑成，汤和返京复命。此时朱元璋给他的凤阳新宅也已建成，汤和便带领妻儿去向皇帝辞行。朱元璋赐他黄金三百两、白金二千两、纸纱三千锭、彩币四十多套，赐给其夫人胡氏的物品也一样多，并且下诏褒奖，诸功臣无人能与他相比。从此以后，汤和每年一次上京朝见。

荣归故里，汤和仍然低调做人，从不以功臣自居，并且束缚子孙家奴，遵守法纪。他知道，自己的行为举止都逃不过朱元璋的耳目。所以就整天饮酒作乐，游山玩水，不与地方官和乡绅交往，不谈论朝中大事，朱元璋得知后非常放心。

1390年(洪武二十三年)农历正月初一，汤和到京师给朱元璋拜年时，得了急症，不能说话。朱元璋即日亲临探视，长久叹息之后，让他返回故乡。待汤和病稍好一点朱元璋又命人将他接到京城，让他坐车进入内殿，设宴慰劳，关怀备至，并赐黄金、布帛、御膳、法酒等等。1394年(洪武二十七年)，汤和病情日渐加重，不能站立。朱元璋想见汤和，便命他坐车前往觐见，朱元璋用手抚摸着他，与他详细叙谈家乡故旧以及这些年来兴兵的艰难。这时，汤和已经不能用语言对答，只是频频叩首。朱元璋见此情形，亦伤感落泪不已，厚赠黄金、布帛作为后事之用。

据史料介绍，汤和有妾眷百余人，生病之后便全部用钱将她们打发走。他在朝廷上所得的赏赐，大多分给了家乡的乡亲们。每当见到布衣时的故交遗老时，汤和总是显得非常高兴。当时许多公、侯等老将都因奸党罪先后伏法，很少有人幸免，而汤和独享老年之福，并以功名而终。

1395年（洪武二十八年）八月汤和病逝，终年七十岁。被追封东瓯王，谥襄武。

汤和去世后，其子孙改信国公府为汤氏家祠，朱元璋御赐楹联曰：“千年不朽勋臣府，万古长青信国祠”。