扇子究竟是什么时候发明的，这里有四种说法

源于东晋说

《扇子趣话》、《扇子的源与流》等书中认为扇子在东晋已经产生。其主要证据源于《晋书》卷二十九《文苑·袁宏》中，谢安取扇赠袁宏，袁宏答道：“辄当奉扬仁风，慰彼黎庶。”

由于后来折扇又有“仁风”的雅称，所以有人认为此处谢安所赠即为折扇。但是，这从文中并没有充分的证据可以证明此处所赠为折扇。且魏晋时期，清淡之士盛行执麈（zhǔ）尾（一种扇子）谈玄论道。《二十二史札记》云：“六朝人清淡比用麈尾。”

源于南北朝说

还有一种观点，认为折扇出现于南北朝时期。《蕉窗话扇》中写：“折叠扇通称折扇，古名聚头扇，又有称为聚骨扇者，始于北宋，其滥觞则远在南齐。《南齐书·刘祥传》中记载：‘司徒褚渊入朝，以腰扇鄣日’，元人胡三省《通鉴注》云：‘腰扇佩之于腰，今谓之折叠扇’。清钱泳《履园丛话》卷三《考索·扇》中亦主此见：“宋《通鉴》：‘褚渊入朝‘以腰扇障日。

王雪涛《画扇》一书写：“南齐时就有了折扇，而在折扇上进行书画创作始于南宋初期。”洛文《扇子昔谈》：“在南北朝时传入中国。”但胡三省从“腰扇佩之于腰”，并判断“今谓之折叠扇。”

这其间没有举出任何有力的证据，所以胡三省的说法存疑。“腰扇”之名并非指其“佩之于腰”，而是言其形状中部较窄，两端宽阔，是一种中腰收缩的扇子。

擅长考据的清代学者也发现了这个问题——清人桂馥《札朴》卷四《腰扇》条云：“腰扇如腰鼓，谓中腰瘦减，异于团扇。”周一良非常赞同此观点，他在《魏晋南北朝史札记·腰扇》写：“桂说是也。折叠之扇自北宋时始传入，南北朝时尚未有之。

方以智《通雅》三十三《器用门》、梁玉绳《瞥记》七皆引宋人著作，论证北宋始有折扇，举证详确。然梁氏又引胡氏之此注，以为折扇‘其来久矣’，则非是。”清人姚范《援鹑堂笔记》中也指出胡三省说的腰扇，“亦是团扇，曲之可卷舒，与今日所谓聚头异。”

更何况，“腰扇”之名也并非始于南齐，东汉已见之，写作“要扇”，其物则先秦已有之。《淮南子·泛论》：“周人墙置。”东汉高诱注：“周人兼用棺椁，故墙设，状如今要扇，画文，插置棺车箱以为饰。”

晋张敞《东宫旧事》：“皇太子初拜，供漆要扇青竹扇各一，纳妃同心竹二十，单竹扇二十。”“漆要扇”即漆饰的要扇。腰扇是一种比较大的屏扇，因形状中腰收缩而得名，主要起标志或装饰的作用，根本不是折扇。所以清人赵翼在《陔余丛考》中对此批正道：“胡三省盖后世之物妄为附会耳。”

源于唐五代说

还有一种观点认为折扇出现于唐代，明人方以智《物理小识》卷八《器用·宫扇》：“折叠扇贡于东夷，永乐间盛行。……智按：孙愐《韵》注：‘搊（zǒu）扇。’则唐人已有矣。“

明代何宇度《益部谈资》则说，川扇“五代时此地已尝制之”，《中国风俗辞典》则认为“折扇”起源于五代时期。《扇子趣话》中写“唐宋时，刚刚产生的折扇制作还很粗糙，很难普及。”认为“到了五代时期有了折扇”。

方以智的说法显然是不可靠的。首先，他所说的“孙愐《韵》”实际上并不是唐代孙愐编的《唐韵》（《唐韵》至明已佚），而是宋人编的《广韵》。

宋真宗时，陈彭年等奉召根据唐末及五代时期流传下的《切韵》等一系列的韵书进行刊定和撰集，重新修订成一本《广韵》。

在《宋本广韵·有韵》原文中是：“搊，扇别名。”并没有确指“搊”是哪种扇子。即使是折扇，也只能说明宋代有折扇，不能作为五代有折扇的证据。与方以智同时代的人陈贞慧则认为扇“抑亦团扇之折叠者。”而且方以智在《通雅》卷三十三《器用》中写道：“……东坡谓高丽白松扇，展之广尺余，合之止两指许，正今折扇，盖自北宋已有之……”

其次，《广韵·有韵》的原文是这样的：“搊，扇别名。”并没有所谓的“搊”即折扇一说。方氏在《通雅》卷三三《器用》中说：“《唐韵》有搊扇，殆亦折扇之萌芽乎？”是一副猜测的口吻。方氏将“搊扇”连读，显然是错误的。即使搊扇是折扇的“萌芽”，也并非真正意义上的折扇。更何况，方以智也不敢十分确定搊扇既是折扇的萌芽。

《汉语大字典》在“搊”下云：“一种扇子的名称。即折叠扇。”其“搊扇”条释为“即折扇”，都以方以智的说法为根据，这是有问题的。即使搊是折扇，那也只能证明北宋有折扇，不能作为唐代有折扇的根据。

源于日本

宋赵彦卫在《云麓漫钞》中说：「宋人用折叠扇，以蒸竹为骨，夹以绫罗，贵家或象牙为骨，饰以金银，盖出于高丽。」郭若虚的《图画见闻志》也说高丽：「使人每至中国，或用折叠扇为私觌物，其扇用鸦青纸为之」；黄庭坚还有《谢郑闳中惠高丽画扇》诗。于是，高丽和日本究竟谁学了谁就很难说了。

日本的《和汉三才图绘·服玩具》载：「神功皇后三韩征伐时，见蝙蝠羽始作扇。今军中所用扇，大抵一尺二寸，片面纸金色以朱画日轮。」但此书1712年才成书，神功皇后也只是传说中人物，所以是不足为据的。宋人华镇在《云溪集·高丽扇》中说：「排筠贴楮缀南金，舒卷乘时巧思深。何必月团裁尺素？自多清爽涤烦襟。挥来振鹭全开羽，迭去栟榈未展心。利用已宜勤赏重，更堪精制出鸡林」。

「鸡林」就是高丽，因为北宋译官孙穆在他出使高丽后写了一部《鸡林类事》，另一为宋人邓椿，则在《画继》中说：「又有用纸，而以琴光竹为柄，如市井中所制折叠扇者。但精致非中国可及，展之广尺三四，合之止两指许。所画多仕女乘车跨马、踏青拾翠之状，又以金银屑饰地面，及作云汉、星月、人物，粗有形似，其来远磨擦故也。其所染青绿奇甚，与中国不同，专以空青海绿为之。近年所作，尤为精巧」。

这说明：中国和高丽一样都造叠扇，只不过精致小巧不如日本而已，北宋徐兢出使高丽，归来记述见闻作《宣和奉使高丽图经》说：「画折扇，金银涂饰，复绘其国山林人马女子之形，丽人不能之，云是日本作。」也只是说折扇上的金银涂饰高丽不如日本，所以没有理由说折扇就是日本发明的。

《宋史·日本传》载：僧奝然「进奉物数一卷、表状一卷。又金银莳绘扇筥一合，纳桧扇二十枚，蝙蝠扇二枚」。这个桧扇出现得比折扇还早，日本考古发现中，已有平城京遗址所出奈良时期的桧扇。桧扇是木版扇，还不能称折叠扇，只能称作叠扇，折扇应该是由叠扇发展而来的。

唐人颜师古注《汉书·张敞传》说：“便面﹐所以障面﹐盖扇之类也。不欲见人﹐以此自障面则得其便﹐故曰便面﹐亦曰屏面。今之沙门所持竹扇﹐上袤平而下圜﹐即古之便面也。”袤是伸展的意思，圜是环绕的意思，便面就很可能是叠扇了。