“风声、雨声、读书声,声声入耳;家事、国事、天下事,事事关心”,这是无锡东林书院的一副楹联,自晚明以来,它传遍了大江南北,更加因为东林党人的千古奇冤而具有极大的感召力。那么,作为中国历史上名声最大的士大夫政治集团,东林党到底是怎样一个团体呢?
东林党产生于明朝末年。万历二十二年(1594),吏部文选司郎中顾宪成被革职还乡,后来他在常州知府欧阳东凤、无锡知县林宰等人的资助下,修复宋代杨时讲学的东林书院,与高攀龙、钱一本、薛敷教、史孟麟、于孔兼及其弟允成等人,讲学其中。“讲习之余,往往讽议朝政,裁量人物”,其言论被称为清议。
朝士慕其风者,多遥相应和。这种政治性讲学活动,形成了广泛的社会影响,“三吴士绅”、在朝在野的各种政治代表人物、东南城市势力、某些地方实力派等,一时都聚集在以东林书院为中心的东林派周围,时人称之为东林党。
明神宗朱翊钧统治后期,宦官擅权,倒行逆施,政治日益腐化,社会矛盾激化。针对这一现象,东林党人提出反对矿监税使掠夺、减轻赋役负担、发展东南地区经济等主张,并且还主张开放言路、实行改良。这些针砭时政的意见,得到当时社会的广泛支持,同时也遭到宦官及各种依附势力的激烈反对。
天启年间,宦官魏忠贤专政,形成明朝势力最大的阉党集团,对东林党人实行血腥镇压。天启四年(1624),东林党人杨涟因劾魏忠贤二十四大罪被捕,与左光斗、黄尊素、周顺昌等人同被杀害。
魏忠贤又使人编《三朝要典》,借红丸、梃击、移宫三案为由,毁东林书院,打击东林党。东林著名人士魏大中、顾大章、高攀龙、周起元、缪昌斯等先后被迫害致死。
魏忠贤还指使党羽制造《东林点将录》,将著名的东林党人分别加以《水浒》一百零八将绰号,企图将其一网打尽。明思宗朱由检即位后,魏忠贤自缢死,次年毁《三朝要典》,对东林党人的迫害才告停止,但东林与阉党的斗争,一直延续到南明时期。
关于东林党人的节气,历来人们都是赞赏的,认为他们延续了自东汉以来中国古代士大夫的传统风范,不畏强暴,仗义执言,鞠躬尽瘁,为晚明王朝的苟延残喘做出了巨大的贡献。他们一方面反对大肆兼并土地,代表了中小地主的利益;另一方面,他们又坚决支持新兴市民阶层,反对矿税监,因此在一定程度上又反映了新兴市民阶层的要求。尤其是他们在同阉党进行斗争时表现出来的视死如归的凛然正气,为明王朝的历史增添了许多亮色。
不过也有人认为,东林党精神固然可嘉,但在实践中的表现却往往是软弱无能的,这直接导致了他们的灭顶之灾。比如在天启年间,东林党从在野的清流变为主持朝政的主要力量,首辅刘一景、叶向高,吏部尚书赵南星,礼部尚书孙慎行,兵部尚书熊廷弼等等,都是东林党人,或是东林党的支持者。
可以说,当时明王朝的军事、政治、文化、监察和人事大权全部被其所掌握。《明史》记述当时的情况说:“东林势盛,众正盈朝”,可谓盛极一时。按理说,这应该是他们治理国政的良机,然而由于举措失当,很快便丧失了优势地位,4年之中被魏忠贤赶尽杀绝。
这是为什么呢?一个最主要的原因就是因为其党见太深。谢国桢先生在其名著《明清之际党社运动考》一书中便认为,“我们最可惜的是东林的壁垒森严,党见太深,凡是不合东林之旨的人,都斥为异党。”因此他们掌权后一方面忙于起用大批在前朝失势的党人,另一方面又大肆地排斥异己,打击宿敌齐、楚、浙、宣昆党,凡是不合口味的都视为异类,加以排斥。即使在他们内部,也是以乡里为界,分裂成许多小组织互相争吵。在这种情况下即使有人想有所作为也很难成功。
另外还有人认为,东林党固然在政治上有所成就,但是在经济问题上却无所作为。与之相反的观点则是认为东林党十分重视社会经济发展,关心国计民生,其中最为突出的就是他们为改变南北经济发展不平衡,积极发展北方经济的活动。比如他们当政时推进了京东的水利建设,尤其是东林名臣左光斗曾经上疏要求开发水利资源,并且提出了一个发展北方经济的完整而周密的计划。
还有一种观点则认为,东林党人从根本上说还是皇权的忠诚卫士,是虔诚的封建伦理纲常的躬行者。在遭受陷害而被捕的时候,愚忠成为了他们的精神枷锁,虽然视死如归,但最终昭示的却是他们对皇权的绝对效忠。不敢越雷池半步使得他们只能够成为封建王朝的殉葬品。当然,也有人指出,对于历史人物不能苛求,而应该看到他们积极的一面。
最近,又有学者对东林党究竟能不能称之为“党”提出了质疑。认为天启年间,魏忠贤的亲信编造所谓《东林党人榜》与《东林点将录》,用具体名单的形式把所谓“东林党”实体化、组织化,作为打击异己势力的一个借口,而后世学者不加考辨地接受了这样一个名称,流传至今。事实上东林书院的创办者顾宪成、高攀龙等人,虽然以前是官僚,但早已经被革职下野,东林书院主要以讲学为己任,与朝中党争并没有多少联系,而所谓“讲习之余,往往讽议朝政,裁量人物”也并不符合历史事实,因此,作为一个政治团体的东林党是不存在的。
关于东林党还有很多的争议,有些可能会一直存在下去。但是无论如何,他们身上所体现出来的铮铮傲骨永远值得我们景仰。
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