乔致庸：晋商代表人物的传奇人生

乔致庸是近代晋商的代表人物，他从一介书生变为商界翘楚，颇具传奇色彩。乔致庸在山西祁县的住所乔家大院如今也成为著名的旅游景点。

嘉庆年间，乔致庸出生于山西祁县的一个富商家庭，祖辈和父辈均是商人，乔致庸是乔家第三代。由于家境优越，且家族生意由乔致庸的大哥乔致广打理，因而乔致庸起初并不准备经商，而是饱读诗书，准备考取功名。然而天有不测风云，乔致广突然得急病去世，家族的生意也遭遇困境，乔致庸不得不放弃科考主持家族生意。

为了挽救危局，乔致庸从岳父那里借来一笔钱前往包头。乔致庸在包头高价收购各商号的高粱和马草，结果获利颇丰。乔致庸的竞争对手邱天骏在与乔致庸的竞争中大败，但乔致庸并未将邱天骏“赶尽杀绝”，而是借钱给邱天骏，二人不打不相识，此后成为朋友。

乔致庸经商讲极为看重诚信，这是他成功的关键。乔致庸早期主要是在包头做粮油买卖，当时的很多老百姓支付不起高额的粮价，只能买一些劣等的粮食。乔致庸为了照顾贫穷的百姓，有意命人将优质粮食混合在劣等粮食中，老百姓们都很感激。乔致庸不仅因此生意愈发兴隆，声誉也在包头远播，成为包头家喻户晓的人物。

乔致庸还重视结交达官权贵。从亲王到封疆大吏很多都与乔家关系密切，左宗棠、李鸿章等人为筹集军饷都向乔家寻求过帮助。

1900年，八国联军侵华，慈禧太后与光绪皇帝仓皇西逃，途中路过祁县，在乔氏经营的票号中住宿了一宿，乔氏还向慈禧太后“孝敬”了大笔银两。乔家借此机会获得了官方票号业务的经营权。

光绪年间，乔致庸的生意达到了顶峰。乔氏经营票号、粮食、药材、布匹等数，其店铺和票号也扩展到全国各地。1907年，乔致庸去世，乔氏后代为乔致庸举行了极为盛大的葬礼。

乔家大院本身就是一个独立的城堡，里面院院相连，装修精致，从天空俯瞰是两个“喜”字。乔家大院初建于乾隆年间，晚清和民国时期曾经多次扩建。最早的院子被称为老院，乔致庸又在老院的周围修建了三座院子，乔致庸的后人此后又不断扩建，形成了今天的规模。