源义经：日本人所爱戴的传统英雄之一

寿永二年（1183年），木曾义仲于俱利伽罗峠之战大破平家10万大军后，同年7月率兵入京，平家弃都西逃。此时木曾义仲的声势如日初升，人称“旭将军（或朝日将军）”。然而由于先前养和大饥馑的影响，木曾义仲的6万大军军粮无觅，遂开始劫掠京师，以致人心大失。其后在追击平家的数次战役中更屡为平家所败，元气大伤。

同年，收到后白河法皇勤王密令的源赖朝派遣源范赖及源义经统率5万大军征讨木曾义仲。寿永三年（1184年）1月，众叛亲离的木曾义仲于宇治川之战中寡不敌众，在逃往北陆途中于近江粟津遇袭阵亡。至此，源赖朝势力成为天下讨平的唯一主力。

一之谷奇袭

平家一族先前弃京逃往九州后，势力便逐渐回伸，更趁源氏相争之际坐收渔利，不但在赞岐屋岛建立行宫，山阳道及濑户内海等亦大半为平家所控制，前线重回摄津福原，大有重新上洛之势。

寿永三年（1184年）1月，木曾义仲败亡后，源赖朝乘新胜之锐，命源范赖及源义经进军福原。2月，源范赖与源义经兵分二路夹击，以源范赖为主力，源义经率1万余骑由摄津蓝那走鹎越，潜入一之谷（一ノ谷）。

2月4日源义经以夜袭击败播磨三草山的平资盛、平有盛势力，并命土肥实平追击山中残部。2月7日源范赖5万主力进攻生田的平知盛守军，清剿山中残部后的土肥实平亦转攻塩屋的平忠度，但源平两军激战数回后即陷入僵局。

源义经采声东击西之计，命安田义定领1万骑进攻梦野的平教经、平盛俊，自己则仅率40余骑转入山中，迂回到平家本阵后方。黎明时分，源范赖方再次发动攻击，听见杀阵声的源义经便率军由急坡纵马而下，迅速攻入平家本阵，平家阵脚大乱，开始奔窜败退，平家大军死伤惨重。不久残军逃到港口，乘船渡往屋岛，而源氏因为没有水军，故没有追击。

此战平家大将阵亡者甚众，如平通盛、平忠度、平经俊、平清房、平清贞、平敦盛、平知章、平业盛、平盛俊、平经正、平师盛、平重衡（被捕，1185年处刑）等，平家势力遭受莫大沈重的打击。

一之谷之战后，源赖朝召源范赖回镰仓，加封三河守，但立下大功的源义经却遭到冷落，不但不召回镰仓行赏，更只命源义经为代官，留守京都。

战功赫赫的源义经在留守京都期间受到后白河法皇的赞赏，1184年8月6日法皇封源义经为“左卫门少尉兼检非违使（俗称为判官），从五位下”，但源赖朝对于源义经未先征询自己的同意而擅受朝廷册封的行为十分震怒。

9月，源义经奉源赖朝之命，娶源赖朝臣下河越重赖之女为妻（后来称为“乡御前”）。一般认为，源赖朝是想利用乡御前来刺探及监视源义经，但就结果而言，乡御前并没有为源赖朝所用，而是真心地跟随着源义经。

屋岛之战

寿永三年（1184年）9月，源赖朝刻意冷落源义经，只派源范赖征讨平家。源范赖为绕到平家背后，取径山阳道，但为平家识破，源范赖大军遭平行盛截断，关门海峡亦为平知盛封锁，陷入兵粮不继的困境。寿永四年（1185年）1月，源赖朝迫不得已，命源义经领军前往救援。

元历二年（1185年）2月，源义经自京都起程前往摄津渡辺港，整备军舰，目标直指平家屋岛阵地。但正当出航之际，暴风雨来袭，军监梶原景时及部下、船长们皆认为此时不宜冒险。源义经力斥众议，安排5艘船各150骑，随即出航。

源义经舰队乘风破浪，比想像中更快抵达四国，但也由于风浪的影响，偏离了预定航道，在阿波的胜浦靠岸。然而源义经上岸整军后，即策马疾驰，翌日清晨便已进军至屋岛前方村落。

源义经眺望平家阵营，发现平家红旗浩浩，军容整盛，并且还有数艘舰艇在港。源义经自知不能力敌，只能智取，于是便在周围村庄放火，假立源氏白旗多数，制造大军袭来的幻象。平家见状大惊，以为一之谷奇袭再现，仓皇夺船奔走。

源义经趁势抢滩上岸，迅速冲入本阵放火。不久，平家发现中计，掉头回击，弓矢齐飞。平家军中号称第一射手的平教经向源义经放了一记冷箭，源义经四天王之一的佐藤继信策马奔前以身挡箭，强箭穿甲，佐藤继信中箭落马。源义经立刻下马抱起继信，继信寥留数语后便气绝殒命，义经哀恸不已。

战事陷入胶着，双方暂且按兵不动。平家为了展现出己方游刃有余的实力，打击源氏的士气，故意派出一艘小船，载着花样年华的美少女，立起红底金箔的日之丸小扇，前往源氏阵地挑衅。源义经则派出军中的弓射名手那须与一接战。

小船停在箭程边线左右，船上小扇随着波浪起伏而摇摆不定，那须与一纵马入海，一箭射中70余米外的小扇，源军欢声雷动，士气大振。不久由于平家误信源范赖率大军增援的情报，加以屋岛基地已受创严重，平家决定放弃屋岛，向西撤退，屋岛之战结束。

此战造成濑户内海拱手让与源氏，河野通信等水军势力及中国、四国的武士集团也一一向源氏输诚，平家已经面临山穷水尽的局面。