唐赛儿：第一位女起义军首领

元末明初，山东连年发生灾荒，饿殍遍野。明太祖朱元璋称帝后，民众好不容易有所休养生息，可当朱允炆即位为惠帝后，又爆发了靖难之役。燕王朱棣与明惠帝朱允炆以山东为战场，几次大战死伤无数，而山东人民也因为战争流离失所。

朱棣登基后，将京城由南京改为北京，大修宫殿，还修浚运河，南粮北调，先后在山东征调数十万民夫。而永乐年间，山东又不断发生水旱灾害，百姓不得不吃树皮、草根，但仍是徭役不止，人民生活极其困难，终于爆发了唐赛儿起义。

唐赛儿出生在山东滨州蒲台，家境贫穷，自幼跟随父亲学武，习得一身好本领。十八岁时，唐赛儿嫁给同县的林三，虽然生活清贫，但是却夫妻恩爱。天有不测风云，结婚不久，唐赛儿的父亲被官府抓去服劳役。

不久，唐赛儿和丈夫林三冲进官府讨粮，林三被官府抓到后杀死，唐赛儿的父亲悲愤而死，母亲不久也重病身亡，一个完整的家庭转眼就只剩下唐赛儿一个人。

当时，山东民间盛传白莲教，而唐赛儿自幼喜欢诵经念佛。林三死后，唐赛儿自称在山脚的石缝中发现白莲教的宝典和宝剑。

不久就传出唐赛儿精通法术，自号“白莲圣母”，并称能预知未来，剪纸成兵。同时，唐赛儿在山东诸县秘密组织教众，准备起义。

永乐十八年（1420年）二月，唐赛儿聚集了数千教众，自称“白莲军”以益都（今山东青州）的卸石棚寨为根据地发动起义。随后唐赛儿率兵攻进了军事重镇益都，开仓赈济百姓，并夺取武器武装白莲军，然后胜利返寨。

益都卫指挥使高风听闻后，急忙率军进攻白莲军，唐赛儿将白莲军埋伏在山谷中，趁明军立足未稳发动伏击。高风当场丧命，千余名明军全部被歼。白莲军一时声威大震，不久就占领了莒县、即墨等地，烧毁官衙，开仓救济百姓。益都等地百姓纷纷响应，各地先后出现十几支起义军，总人数迅速发展到两万多人，震动京师。

山东各地地方官员惶恐不安，集体上书朱棣请求平叛。朱棣闻讯后大为震惊，立刻派遣官员前去卸石棚寨招安唐赛儿，结果唐赛儿坚决拒绝，并斩杀了来使。朱棣大怒，下令安远侯柳升和都指挥使刘忠率领五千名官兵前去镇压。

对于唐赛儿领导的白莲军，曾多次参加大战，因屡立战功而封侯的柳升根本看不起，认为小小草寇，很容易就可平定。不久，他就率兵包围了卸石棚寨。唐赛儿见明军势大，就派人到柳升营中诈降，并告知柳升卸石棚寨内缺水，已经陷入绝境了，唐赛儿将从东寨门突围取水。

柳升不疑有诈，集中大部分兵力，困住东寨门，想将白莲军困死在卸石棚寨。几天后，唐赛儿等各地明军失去警觉，在晚上集中兵力突然向明军防守薄弱的军营发动进攻。明军猝不及防，加上主力已调去东面，很快便被白莲军攻破，都指挥使刘忠中箭而死。柳升得知中计后，连忙带大军赶来镇压，但是白莲军已安然转移。

柳升随后追击白莲军，白莲军毕竟没有受过专业训练，人数、装备上又和正规军有很大差距，于是不断被剿。柳升下令将俘获的起义军将领全部处死，而起义军的头目“白莲圣母”唐赛儿却不知所踪。

唐赛儿起义虽然只有两个月，但是取得两次大捷，击杀了两名明朝高级武官，而最后起义首领唐赛儿还未逮捕归案。朱棣大怒之下，下令将柳升逮捕入狱，并将山东参议、按察使、布政使以及出现起义的各县官吏全部处死。

后有传闻唐赛儿出家为尼，朱棣还专门下令，将北京和山东境内的尼姑、女道士全部逮捕到京师询问，因此先后有一万多名尼姑被逮往京师盘问，却仍没有得到唐赛儿的踪迹。

唐赛儿起义，打击了明朝的统治，朱棣反思之后特下令当年赈灾青州、莱州，后来又下令免去了这些地区的徭役和收田粮的税赋。

因此，唐赛儿也成了当地人民心中的英雄。后来，卸石棚寨改名为唐三寨，人们还修建了唐赛儿塑像和唐赛儿祠以示纪念。