美国的每一任总统都会成为一段传奇,第29任总统哈定也不例外。1921年,哈定就职。当选总统后,他用1921年的《紧急关税法》和1922年的《福德尼•麦坎伯关税法》取代了1913年的《安德伍德关税法》.把平均税率提高到38%,并对战时兴起的化学、药品等美国工业实行特别保护,而且宣布联邦政府不得干预私营企业。但是,就在哈定任期的第三年"~1923年,57岁的他突然暴死了,成为了第六个死于任期内的美国总统。
1923年6月20日时,哈定总统曾经离开首都华盛顿前往全国各地视察。
据说,在他从阿拉斯加返回途中,曾经突然患病,当时他的私人医生确诊为螃蟹中毒。不久之后,他又染上了肺炎,经过诊治就快痊愈的时候,哈定却突然死亡了。死亡时间是8月2日晚上7点35分,当时哈定夫人正在念书给他听。

这个令人震惊的消息传出来后,有人认为哈定视察回来时犯的病应该是心脏病发作,结果医生却误诊为中毒,延误了病情的治疗。之前,检査过哈定尸体的五名医生提出的结论都与中毒没有关系,有些医生觉得哈定总统应该是患脑出血或者脑血栓之类的疾病,并要求解剖尸体来确定。不过,因为哈定夫人不允许,也只得作罢了。也正因为这样,人们才无法确定哈定总统的真正死因,也因此引起了人们的许多质疑和猜测。人们众说纷纭,没有一个统一的结论。
有人认为,哈定在当选总统后,生活并没有想象中的顺利,加上不断浮出水面的丑闻和一系列的罪行,他只能以自杀结束生命。
哈定当选总统之后,以前的老朋友都纷纷找上门来,投奔到他的门下,而且担任着像内政部长、司法部长、退伍军人局局长等政府要职,包括与哈定八竿子打不着的亲戚,也都纷纷从家乡依附而来.最后甚至形成了一个类似于家族企业的庞大“俄亥俄帮”。
这些形形色色的朋友、亲戚、食客都汇集到了华盛顿,他们中的大部分人都是一些唯利是图者,仗着总统的势力,开始胡作非为,以政府、总统的名义开始收敛金钱,掠夺财物,甚至出现了买官卖官的现象。一时间,哈定的政府充斥着无数丑闻。
1922年开始,哈定的手下贪污受贿、敲诈勒索等消息接连地被曝光,其中有许多人因承受不了打击与社会舆论而选择了自杀,如哈定最亲密的朋友杰西•史密斯等。在哈定的政府内阁成员中,一大批贪污、受贿、买卖职务、暗算、包庇等罪行也浮出了水面,像内政部长艾伯特•福尔,他曾经把留作海军专用的两个储备油田秘密租给了私人石油公司,从中获利40多万美元,他是美国历史上第一位在任期间被关进监狱的内阁成员洱比如说,退伍军人局局长査尔斯•福布斯,曾经用高价购买地皮、物资等,让政府蒙受数亿美元的损失,而这些钱几乎都流进了他内己及几个商人的腰包:
这些现象,哈定总统并不是不知道.他曾经说:“我当总统.倒不怕政敌能把我怎样,可是令我担心的却是自己的朋友,经常被他们愁得夜+能寐。”1922年下半年,他对朋友、亲戚的这作做法巳经了解得很透彻了,位他因为顾及亲友的面子与关系,并没柯采取仟何惩戒措施哈定的置之不理.任其发展也从另一方面使那些人走向不归路,哈定也因此自食了恶果。
在亊态无法控制的情况下,哈定总统出于尤奈,只好让朋友主动辞职,并把他们悄悄送回了故乡,或者送到国外,来绂解前的情势。但是,哈定政府的丑闻层出不穷,哈定也受到国会的指贞,他的名声也毎况愈下,一下子掉进了无法自拔的深渊中。
处于这种情势下的哈定,既没有能力把左心清除干净,也没有办法控制政局。于是,他采取了躲避的办法,以到全国各地视察为名躲避各种矛盾。就在哈定总统的行程中,他接连不断地接收到某某人交易被揭发、某某交易黑幕被曝光的消息,本来心祌不宁的哈定史加地惶惶不安起来。他不断地喃喃自语,数落着朋友的罪行,情绪也越来越糟糕,粘神一天比一天差。
这时,哈定已经淸楚地认识到,如果所有交易都被揭发出来,大白于天下的话,那么后果是不堪设想的。他不想将来出庭指责朋友们所犯下的罪行,更不想让法律追究到自己身上来。于是,他服下了毒药,用死来结束这种混乱局面由此看来,哈定的私人医生诊断的中毒是真实的之后,中毒导致呼吸系统失调,引起肺炎,也说得过去了。何是,有些人又提出了新的说法.他们觉得哈定自杀说并不可信,这应该是一起有预谋的谋杀事件。
哈定死后,哈定夫人的行为很让人疑惑。她不但拒绝医生以调查死因为目的进行尸体解剖,而且还烧毁了哈定生前所有的文件和信件,连哈定写给别人的私人信件也四处査找,然后不辞辛劳地追回销毁。于是,人们猜测,哈定的死一定与哈定夫人有某种微妙的关联。
哈定总统相貌英俊,在竞选总统的过程中,赢得了众多妇女的选票。但是,哈定有一个坏毛病,那就是常常四处拈花惹草,因此哈定夫人对他很不满。但是,考虑到哈定的地位与政治影响,哈定夫人并没有把不满说出来或者表现出来。在哈定临死前,他们的夫妻关系就已经很紧张了,哈定外出旅行是为了改善夫妻关系,但是并没有取得很好的效果。
哈定当选总统期间,哈定夫人也积极参与政府各项决策的制定,甚至单独与内阁成员会面。因此,她对政府许多内幕了如指掌。随着哈定政府的丑闻不断曝光,哈定夫人觉得哈定已经快到身败名裂的地步了,她想到之前哈定对婚姻的不忠,而现在自己却要跟着他一起出丑,于是哈定夫人动了杀掉哈定的念头,对哈定下了毒。
由此看来,无论哈定的死因到底是什么,都与他政府的丑闻有着莫大关系。因为当时并没有仔细调査哈定的死因,也没有解剖尸体,所以我们只能从这一系列不统一的说法中,找到些许蛛丝马迹了。
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