元军兵临城下朝廷岌岌可危

伯颜不停地沿着长江向东打过来，德祐元年（1275)十月的时候，元军从建康那里出发，将部队分成三路，一直扑向南宋的临安城。而最高统帅伯颜亲自指挥着中军向常州发起进攻。

常州这个地方位于一条交通要道之间，是守卫临安城的门户，是兵家必争之地，有特别重要的战略地位。因此伯颜就派出了20万大军进行攻打，在这里遇到了常州知州姚眚和通判陈炤等人所率部队的顽强抵抗。伯颜一开始没有占到便宜，于是让常州城外面的老百姓们将土石运送过来，把护城河填满，甚至直接把那些百姓堆积起来当作填充的物件，最后建出一道环绕常州城的土堤。

十一月十八日的时候，一切准备就绪，元军便向常州城发动了最后的攻击，过了两天常州城的守军就吃不消了，被元军攻破城池。为了表达对这次南宋军民拼死抵抗的愤怒之情，元军在攻破常州城以后，在这里进行了一次惨无人道的屠城，很多人死在他们的利刃之下，只有一小部分人侥幸躲了过去。这次常州大屠杀对南宋人民产生了足够的震慑力。当元军继续前进，到了平江时，平江的守将根本没有组织抵抗，直接将城池献出，向元军投降了。

随着元朝的大军离京城越来越近，临安府内人心惶惶，许多人试图从这里逃走，不然等元军打过来的时候肯定就无法逃脱了。这些人中表现最突出的就是那些朝廷的官员了，他们为了能保住自己的性命，领着家里的人率先逃出城去。同知枢密院事曾渊子等几十个大臣连夜从京城中仓皇逃出。

接着文及翁和同签书枢密院事倪普等人，居然暗中指使人弹劾自己，让皇帝罢免他们的官职，这样就可以名正言顺地卸任逃跑了。但是他们的胆子实在太小了，还没等御史把奏章送到皇上那里，他们就已经先行一步，从京城逃走了。谢太后对他们这群不忠不义的大臣进行了十分严厉的谴责，并下诏说：“自从我们大宋王朝建国到现在，已经有三百多年的时间了，在这段时间里，我们皇家对士大夫从来都是客客气气的，没有加过重刑。

但是现在朝廷处在多事之秋，我和皇上正遭受前所未有的灾难，这些拿着朝廷俸禄的大小官员，居然没有一个站出来号召努力救国家于危难之中的，反而纷纷背叛朝廷逃走了。现在朝廷中的官员跑了一部分，那些在外面守城的官员则向元军献城投降，真让国家蒙羞。你们平日里读那么多的圣贤之书有什么用，在这种时候做出这样的无耻之事来，有什么脸面活在这个世上，就算死了又有什么脸面去见先帝!”

尽管谢太后慷慨陈词听起来很悲愤，但是根本起不了什么作用，这一纸空文不可能抵挡得住元朝的数十万大军，也不会因为这些说辞就重新燃起官员们为南宋而战的想法。那些大臣们还是该投降的投降，该逃跑的逃跑。

到了德祐二年正月的时候，元军暂时延缓了对南宋的进攻，但是这时候朝堂上的大臣却只剩下了6个。官员们一个个都跑了，这让本来就没有信心的南宋王朝变得更加消极，军心和民心早已经瓦解到一定的程度，朝廷已经陷人了极端孤立的境地，根本不能对来犯的元军组织有效的抵抗了。

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