太平天国领袖之东王杨秀清

杨秀清（1823年－1856年），原名杨嗣龙，出生在广西桂平市紫荆山平隘新村一个贫苦的农民家庭,1846年加入拜上帝会，1851年参与发动金田起义，是太平天国重要领袖之一。

1851年底，洪秀全在永安分封诸王，杨秀清领东王封号，并担任太平军统帅，正式掌管兵权。随后杨秀清指挥太平军从永安突围，并辗转进入湖南，在此期间他和西王萧朝贵会衔发布了三道讨清檄文，号召天下反对满清统治。

1852年12月，因之前长沙久攻不下，杨秀清转而率军进攻武昌、汉阳，并在两个月后占领两地。次年三月，太平军顺江而下攻克南京，并将其改名为天京，做为太平天国的首都。进驻南京后，杨秀清首先整顿营规，立法安民。并由天京分派两路精兵，分别北伐京师和西征湘赣，但两路军均遭到重挫，北伐军因孤军深入而覆灭。

杨秀清派石达开增援西征军，石达开在湖口大败曾国藩率领的湘军，史称湖口大捷，西征军借机攻占湖北、江西的广大地区。清军之后在天京外围构建江南、江北两个大营以对天京形成夹攻之势，杨秀清又派燕王秦日纲于1856年2月和6月攻破清军江南、江北两座大营，扫除了天京的威胁，也巩固了太平天国的统治。攻破江南大营后，杨秀清声望一时无两，集教权、政权、军权于一身的他实质上已经是太平天国的最高统治者，但这也意味着他的死期不远了。

早在永安封王之时，天王虽然地位在各王之上，然而在制度上是一个虚君，实际权力在正军师东王杨秀清手上，加上东王多次假托“天父下凡”传令，令天王也要听从东王命。定都天京之后，东王与其他诸王的关系日趋紧张。杨秀清频繁使用代天父传旨的特权处理内部矛盾，并借机排除异己，引发其他诸王极大不满。

即使是天王，也多次被假装“天父下凡”的东王以杖刑威吓。太平军攻破江南大营后，杨秀清以此大功为由，假借代天父传旨，召天王洪秀全到东王府，要求洪秀全把他由“九千岁”加封为“万岁”。其谋逆之心已经昭然若揭，洪秀全觉得与其坐以待毙等你杀我，不如我先下手为强。

之后天王密诏北王、翼王及燕王回军铲除东王。1856年9月1日，北王韦昌辉率精兵赶回天京，当夜在城外与燕王秦日纲会合， 众军在2日凌晨突袭东王府，东王被杀，东王府内数千男女被杀尽。其后北王以搜捕“东党”为名，血洗天京城，约2万余人被屠杀。最终北王韦昌辉于11月2日被杀，冀王石达开率部出走，燕王秦日纲及陈承瑢不久亦被处死，天京事变告一段落。天王洪秀全成为这次内乱的惟一胜利者。1860年，洪秀全感怀杨秀清，将自己最小的第五子洪天佑过继，袭爵幼东王。