追根溯源,圣诞节对传统的基督徒来说,是庆祝耶稣的诞生。“圣诞节”这个名称是“基督弥撒”的缩字。弥撒是教会的一种礼拜仪式。公元440年,罗马教廷定12月25日为圣诞节。
圣诞节及其天主教、基督教的教义和思想在中国的发展可以上溯到几百年前。
天主教在中国传教的开创者之一是意大利人利玛窦(1552—1610)。他成功在北京觐见皇帝,与朝廷上层人士建立良好声誉和关系,开启了日后其他传教士进入中国的方便之门。
最重要的是,利玛窦开创了日后200多年传教士在中国的活动方式:一方面用汉语传播基督教;另一方面用自然科学知识来博取中国人的好感。利玛窦等意大利传教士在中国取得了很大的成功。1605年,北京已有200人信奉天主教,当中有数名更是公卿大臣。这当中最著名的,也是后来影响最大的是进士出身的翰林徐光启。
以基督教、天主教为代表的西方宗教诞生于西方文化的土壤,与中国文化存在明显差异,加上当时一些传教士的行为超出传教的范围,中国政府和人民采取了一些抵制措施。因此,天主教和基督教相当长一段时间里在中国的发展十分缓慢。而且,在这些西方宗教之前,中国本土的儒教和道教得到广泛传播,印度传入的佛教也有了长足的发展和传播。
1980年代以后,随着改革开放的进程,中国政府逐步调整了宗教政策,包括基督教、佛教、道教、伊斯兰教等宗教才重新开始正常的崇拜活动。自此基督教信徒数目增长显著。加上对外交流的扩大,中西文化交汇日益频繁。西方的节日逐步为中国人接受。因此,从上世纪八十年代以后,越来越多的中国人过起了“圣诞节”。
但最近几年,每逢这个时候,一些国人却呼吁什么“抵制圣诞节”。中国人过圣诞,被某些极端人士称作是“崇洋媚外”,甚至“自我奴化”的行为。甚至抬出了“文化入侵”的大帽子,这种所谓的“爱国主义”早已脱离了它的本质,如果打着“保护传统文化”的旗号,却行极端、偏激甚至违法之事,才是为民族文化抹黑,为国家抹黑。
我们在国外看到的事实是,圣诞节早已和最初作为宗教意义上的节日本质相去甚远,已经成为人们休闲度假、走亲访友的节日了。在这一点上,与中国的传统节日注重团聚,共享天伦之乐,没有什么不同。对于西方传过来的圣诞节等等洋节,中国的都市居民尤其是青年一代已经模糊了它原有的意义,大可不必对过洋节进行“道德绑架”。
对于个人而言,过不过圣诞节,是自己的自由选择。过圣诞节,并不意味着就要排斥本民族传统文化。借助节庆日,让人们来共同体验一份美好,何尝不可,何错之有?我们的同胞切不可持捍卫传统节日的狭隘心态,去对待西方的一些节日。熟读历史的人应该知道,三八妇女节、五一劳动节、元旦都是从西方传入的所谓“洋节”,公历的使用、星期的说法也都源自宗教,难道因为它们来源于西方,或与宗教有关,就要被抵制吗?马克思主义也来自西方,你也想抵制吗?
中华文化有“海纳百川,有容乃大”的气度。节日本身作为一种文化,以一种怎样的面貌呈现,关键要看文化接受者的心态。作为有觉悟有修养的中国人,要有文化自信,坚持对世界文化的理性审视,尊重各民族文化传统,以开放包容的心态对待包括西方节日在内的异域民族文化。
一些人有所不知,世界上越来越多的国家都把中国的春节、端午等传统节日引进国门。譬如,美国、加拿大、澳洲等国家的政府,都积极倡导和支持本国的华人和其他种族民众过春节。我在澳洲就看到,每逢春节,各州市政府都要参加华人的春节联欢活动,国家领导人还要向华人拜年,祝贺春节。悉尼的端午节,还要组织龙舟竞赛活动。你在那里嚷嚷“要抵制洋节”,人家在这里积极倡导和引进中国的传统节日,这两种做法,孰优孰劣,不是一清二楚了吗?
还有人认为,中国年轻人热衷于过圣诞节是对传统文化信仰的缺失。对此观点本人不敢苟同,我们不应该把过一个节日与有无传统文化信仰联系起来,而且,大部分过圣诞节的人并不是什么缺失文化信仰。
圣诞节为什么也成了中国人的节日,主要有这样几种原因:
一是改革开放国策加速了中西方文化的互动和交流,国人对西方文化的态度从普遍抵制到逐步认可和接受。
二是社会进步和经济繁荣,人们对节日喜乐和生活享受的不懈追求。尤其是年轻一代的追崇时尚精神,对西方文化的热情有增无减。
三是商家的推动。节日无疑是促销的良机。中外商家,都看准了圣诞的商机,从节日中挖掘和升华促销商品的噱头。每当圣诞来临,商家就不失时机,大作商品促销策划。商店里用亮晶晶的金属饰片、纸花、彩环、彩灯点缀工艺树,作成极富中国特色的圣诞树,商店店员扮成圣诞老人散发精美小礼品和糖果,打造浓郁的节日气氛。中国的商家又善于联想,把圣诞、元旦和春节联系起来,形成了商品促销的一波热潮。人们在购物消费闲逛的节庆气氛里,不知不觉把圣诞和中国的传统节日联系在一起了。
从目前来看,圣诞节在中国几乎巳家喻户晓。圣诞节的意义已经远远超出了原有的范畴,它已经成为人们对仁爱、喜乐、和平、自由和感恩的期望,成为一种大众化的节庆活动,也是中西方文化交融的象征。
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