苏州西园（戒幢律寺）：以戒为本、以律为宗

苏州西园寺位于苏州阊门外虎丘路西园弄18号，别名戒幢律寺，俗称西园。

西园寺创建于元代至元年间(1264-1294)始名归元寺，距今已有七百年的历史。明嘉靖(1522--1566)之末，太仆寺卿徐泰时构筑东园(今留园)时，把已经衰落的归元寺改建为宅园，名西园，时间约在16世纪中叶。徐泰时故世后，其子徐溶舍园为寺，取名复古归元寺，并于崇祯八年(1635)，延请报国禅寺茂林律师任住持为弘扬"律宗"，改名戒幢律寺，俗称"西园寺"，该名反映出寺院高树戒律之幢，以戒为本、以律为宗的立寺原则。

经茂林律师及尔后数代住持的努力，西园寺成为律宗道场，法会盛极一时，列为江南名刹。惜于清咸丰十年(1860)，毁于兵燹，只剩下残垣颓壁、荒草萋萋。光绪年间，浙江按察使盛康与吴郡士绅同倡议修复西园寺，请紫竹林寺方丈荣通及其徒广慧来主持此项工作。广慧法师自承担大任之后，任劳任怨，全力以赴。他托钵四方，化缘重建戒幢律寺。从43岁到73岁，在30年中先后修建了大雄宝殿、观音殿、罗汉堂、天王殿、放生池及安僧的配套设施，待基本形成了全寺的建筑规模，及完成了内部塑像，已是民国十五年(1926)。广慧法师重振寺宇，劳苦功高，西园寺再度成为吴门首刹。 自20世纪60年代以来，西园寺即先后被列为苏州市和江苏省的文物保护单位。

明开法师于1956年到西园寺，被选为寺务委员会主任。1962年恢复方丈制，明开法师任西园寺方丈，直至1994年4月，主持西园寺工作长达38年之久。法师又是江苏省、苏州市佛教协会会长。从1970至1980年，明开法师对藏书作了全面整理、登记、编目，安上法师进一步分类、造卡，经过两位法师的努力，西园寺珍藏的六万多册古版经书得以保存。

为了更好地保护这座江南名刹，在1980年落实宗教政策时，维修了大雄宝殿、天王殿和生活宿舍区。随后在1986年，对寺院佛像全面进行贴金，其中五百罗汉像还加罩玻璃佛龛保护，用去黄金约五千余克，共耗资六十余万元。另外香港宝莲寺圣一法师还捐赠了二十五万张金箔。到1991年又重建厨房、上客房、祖塔，耗资近五十万元。尤其是近年来，整个寺院几乎进行了全面大修，把天王殿至大殿之间高低不平的坑洼地面，全部换铺花岗石地坪，面积达两千多平方米。还把过去的钢管护栏一律换成石雕栏，栏杆望柱装饰浮雕莲瓣。

对天王殿、大殿、东客房、库房、斋堂、方丈室、图书馆、研究所、念佛堂、弘法部等都进行了修缮。现任住持普仁法师及寺院中青年执事班子具有开拓精神，在罗汉堂全面整修过程中，遵照"文物修旧如旧"的原则，同时为了适应形势发展的需要，将罗汉堂屋顶升高60公分，并加了斗拱，使堂内的空气对流，既利于塑像文物的保护，又使整体美观大方。

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