学历史有什么用

二十多年前，当高校招生录取放榜之后，许多长辈朋友都会问我：“你考上哪里？”“学什么专业？”当我回答“台湾大学”后，所有人的反应几乎如出一辙地惊喜：“哇！”当我接着回答“历史”后，所有人的反应几乎如出一辙地失望：“哦。”

从他们的反应，可以清楚地看出社会大众对于学历史前景的看法。从那一天起，也常听到许多朋友终于忍不住问我：“学历史到底有什么用？”是啊，在这个时代，学历史到底有什么用呢？希望正在读这本书的你，能够认真问自己这个问题，不要犹疑也不要回避：学历史对你而言，究竟是有用还是无用？

如果无用，为什么我们从小就要学历史？如果有用，请明确地说出来，用处是什么？这些问题，让我足足思考了二十多年。这本书就是身为历史人的我，针对许多非文史专业的朋友所呈现的答案。

不是历史没有用，是我们学习历史的方式出了问题。近代以前，无论在中国或是西方，大多数受过高等教育的人都觉得学历史很有用，甚至视为培养各种领袖人才的必要教育。可是到了现代，忽然之间，有许多人都觉得学历史没有用，即使受过高等教育的人也说不出学历史的实际用处何在。

为什么对于学历史有没有用，过去和现在的认知会有这么大的差距呢？难道是古人实在太笨，误把没有用的东西当成是有用？还是现代人的智能忽然有了数十上百倍的增长，比古人要有智能得太多？事实上，历史学还是历史学，只是我们学习历史的方式出了问题。现代的学校教育，基本上是一种时代的产物，是为了因应工业革命以后，填补各种专业人力的需求而设计出的教育。

换句话说，现代教育是一种专门用来培养工匠的教育，至于人文教育的本质──人怎样才能活得像个人，基本上不是关心的重点。在这种工匠教育的影响下，历史教育也受到了极大的改变。短期、大量的灌输式记忆成了现代历史教育的面容，从小学到中学，甚至大学，我们人人都接受了十分漫长的历史教育，花费了无数时间背诵年代、人名、地名、事件，但却往往不明白，除了应付考试外，这到底是为了什么？

长此以往，年轻人普遍对历史学失去兴趣，更不知学习历史的作用何在。最糟糕的是，我们的教育生产了大量的专业工匠，但却很难培养出宏观的领袖人才。其弊害之深，远超想象。