七七事变后的宋哲元：郁郁而终

宋哲元退到保定以后，依然幻想着张自忠将日本人摆平，和平解决事变，他能够率军返回平津。但张自忠从北平传来的消息，日军仍然在源源不断地从关外开来，战事没有结束的迹象。以后的一段时间，全国各大报纸开始追究丢失平津的责任，矛头直指宋哲元，南京方面也态度暧昧。宋哲元清楚蒋介石擅抓替罪羊，此时正可以将他推出去法办，借以卸罪于国人，因而非常担心。

8月中旬，宋哲元接到蒋介石召他进京的电报，忐忑不安，于是又派秦德纯代为晋见。秦德纯带回了意外的好消息。蒋介石对宋不但没有指责，反而慰勉有加，还同意将二十九军扩编为第一集团军。第一集团军的编制是：将原来的四个师扩编为三个军，宋哲元为总司令，原三十七师和一三二师扩编为七十七军，以冯治安为军长；原三十八师扩编为五十九军，军长由宋自兼（后来张自忠重返部队），原一四三师扩编为六十八军，以刘汝明为军长。部队驻守津浦路沿线。

但是不久南京方面就委任冯玉祥为第六战区司令长官，指挥津浦路抗战。宋哲元知道这是变相夺自己的兵权，于是称病告退，赴泰山休养。冯玉祥满怀雄心壮志来到第一集团军，发现过去的部属早已和他离心离德，根本指挥不动。萧振瀛趁机到处煽风点火，拉拢冯治安，离间第一集团军将帅。9月上旬，矶谷师团开始沿津浦路向南进攻。第一集团军此时内部矛盾重重，诸将相互疑忌，于是一触即溃。不得已，南京方面将冯玉祥调走，让宋哲元回来收拾局面。

宋哲元回到部队以后很想有所作为，他主动向南京请求发动反击，进攻邢台。他的作战计划得到蒋介石的批准。没等到第一集团军各部进入攻击地点，就被日军侦察机发现。于是日军一个混成旅团从邯郸出发，进攻大名。驻守大名的是何基沣的一七九师，顽强抵抗七天以后不支撤退。此战充分反映了第一集团军诸将保存实力的普遍想法，大名危急时，左面的石友三部，右面的黄维纲部，都拒不援手。大名丢失，宋哲元的反攻计划于是流产。

宋哲元这时才感受到部队里面士气低落，矛盾重重。不久，南京方面陆续将刘汝明的六十八军和张自忠的五十九军南调。此时的宋哲元已经完全丧失斗志，想方设法要保全自己这点残余实力，部下看透了他的心思，争先恐后地逃跑，反而把宋哲元和他的集团军部落在后面。这样撤到茅津渡，宋哲元接到了调任第一战区副司令长官的命令，于是黯然离开了他苦心经营多年的部队。

两年后，宋哲元在四川绵阳郁郁而终，被追授为一级上将。朱德和彭德怀赠挽联一幅："一战一和，当年变生瞬间，能大自于天下；再接再厉，后起大有人在，可无忧乎九泉。"周恩来挽宋哲元："失地未收回，虎威昭垂芦沟月；绵阳惊不起，鹃声啼破锦江春。"蒋介石挽宋哲元："砥柱峙中流，终仗威稜慑骄虏；星芒寒五丈，不堪珍瘁恸元良。"

抗日雄师二十九军的故事还没有完，刘汝明的六十八军和张自忠的五十九军都参加了徐州会战，战功卓著。后来组建第三十三集团军，下辖曹福林的五十五军，张自忠的五十九军和冯治安的七十七军，张自忠任司令，冯治安副之，算是二十九军的延续。三十三集团军后来参加随枣会战和枣宜会战，均立下赫赫战功，而张自忠就在枣宜会战中壮烈殉国，冯治安接任司令。枣宜会战以后，三十三集团军元气大伤，又由于是杂牌部队的原因而得不到补充，战力每况愈下，三年后参加常德会战时就已沦为二流部队。抗战结束以后，三十三集团军整编为三十三军，仍由冯治安任军长。冯治安率部参加淮海战役。