努尔哈赤抓住时机进攻辽沈 迁都沈阳

萨尔浒之战后，明朝政府起用熊廷弼取代杨镐为辽东经略，以应付辽东的危机局面。

熊廷弼深知在辽东防线已被破坏，明军腐朽，毫无战斗能力的情况下，采取守势，伺机而动，才是可以挽回局势的惟一途径。因此，熊廷弼改攻为守，修固城池，招抚流亡在外的人士，收到了预期的效果，与努尔哈赤相持了一年多。

熊廷弼经略辽东，打乱了努尔哈赤原先拟定的进军日程表。他见辽东在熊廷弼的整顿下已完全改观，不得不改变全力向辽东进攻的策略，重新部署，将军队向其余二路进发：一路伸向北关，吞并了叶赫女真部；另一路向东部漠南蒙古诸部进击。

在完成了这一部署之后，努尔哈赤静下心来，耐心等待明廷局势的变化，以便抓住最有利的时机。

明廷这时的动荡变化可谓接连不断，极大地损伤了明朝的元气。万历四十八年（1620年）七月，明神宗死，太子朱常洛于八月初一即位，是为光宗。

光宗是个好色之徒， 即位后，终日溺于女色，不久便得了病。内医太监崔文升为光宗开了一服泻药，光宗服后腹泻不止， 一天泻三四十次。病急乱投医，光宗又服了鸿胪寺丞李可灼献的一粒红丸，服后感觉很好，次日又服一粒，但第三天早晨便一命呜呼。

光宗死后，由长子朱由校继承皇位，是为熹宗天启皇帝。

在天启朝，统治集团内部“党争”愈演愈烈，大臣之间相互结党，排斥异己，攻讦对手。熊廷弼治理辽东虽然功劳显著，但是他对朝廷党争不愿过多与闻，拒绝各党派的援引，且不向当权者曲意迎奉，因而得罪了朝中的权势人物，成为党争中的被攻讦对象。

先是御史刘国缙和姚宗文挟私煽动同伙陷害熊廷弼，熊廷弼得知后上疏为自己辩解；之后御史冯三才、张修德又弹劾熊廷弼，熊廷弼无奈再次上疏自辩。但朝廷中对他的弹劾并没有停止，最后熹宗派不知兵事的袁应泰取代熊廷弼经略辽东，熊廷弼因此而成为统治集团内部斗争的牺牲品。

明廷罢免熊廷弼这一自毁长城的愚昧之举，使它付出了惨重的代价，也给善于抓住时机变化的努尔哈赤提供了良机。

袁应泰到任后，杀白马祭神，表示自己愿与辽事相始终。但他是一介书生，虽然做官“精敏强毅”，但行军打仗并非他的强项。熊廷弼在辽时，部伍整齐，纪律严明，法令划一，以守御为主；而袁应泰则一改熊廷弼的策略，宽纵将士，撤换将官，同时不辨真假地收纳蒙古和女真降人，结果里面夹杂了许多间谍，使他们日后充当努尔哈赤攻辽的内应。

目光敏锐、富有军事天赋的努尔哈赤在熊廷弼治辽时，被迫转移战线一年多，而且不得不将进攻辽阳、沈阳的计划暂时搁置。

当他看到明朝政治日益腐败，政局更加混乱时，就觉得机会快来了，明神宗与明光宗的先后死去，使明廷党争益烈，加上经略换人，军心涣散，使努尔哈赤捕捉到了一个进攻辽、沈的绝佳时机，于是他果断地下令向辽、沈大举进兵。

天启元年（1621年）春，努尔哈赤率军进入辽河流域，发动了辽沈之战。为了打贏这场战争，努尔哈赤做了精心准备：刺探敌情、厉兵秣马、制造钩梯和车等攻城器械。做好这些工作之后，努尔哈赤发动了进攻。

仅仅经过十天，努尔哈赤的大军就接连攻克了沈阳和辽阳两城。沈、辽两城作为明朝在辽东的重镇，不仅派有重兵镇守，而且城高墙厚，器械齐全，按常理坚持一年半载不成问题，但在努尔哈赤大军的进攻下，有着“固若金汤”之称的沈、辽就接连失陷，这当然令明朝统治者大惊失色，不知如何是好。

随着努尔哈赤势力的扩张，其经济、军事能力迅猛发展，尤其是后金的军事实力实际上已经优于明朝。为了进一步吞并中原，努尔哈赤又力排众议，将都城南迁至沈阳。

从此，沈阳成为后金新的政治、经济、文化中心，更成为攻击蒙古、朝鲜和中原广大地区的军事上和经济上的战略要地。

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